科学家“抢救”因巴西创纪录洪水而暴露的化石—新闻—科学网-米乐m6棋牌官网

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作者:文乐乐 来源:中国科学报 发布时间:2024/9/3 18:08:40
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科学家“抢救”因巴西创纪录洪水而暴露的化石

 

据《自然》报道,在巴西南部,古生物学家正在加紧挖掘恐龙和其他骨骼化石,以免它们在连续的降雨中被破坏。


对古生物学家来说,雨水可能是朋友,也可能是敌人。它可以冲走土壤或侵蚀岩石,从而暴露出令人兴奋的化石,它也可以导致已经暴露的脆弱标本崩解。


这种情况在巴西南部尤为明显。今年5月,毁灭性的洪水在该国南里奥格兰德州使至少35块古代动物的骨骼碎片暴露,其中包括一块2.33亿年前的骨骼,这是世界上最古老的恐龙化石之一。但从那以后,间歇性的阵雨和潮湿的环境让研究人员不得不争分夺秒地“抢救”其他更小、更脆弱但同样珍贵的标本。


前所未有的洪水增加了紧迫性。4月27日至5月27日期间,该州首府阿雷格里港的降雨量约为66厘米,几乎是正常年降雨量的一半,该州许多其他城市也发生了洪水。一些古生物学遗址仍淹没于水下。


巴西圣玛丽亚联邦大学夸塔科洛尼亚古生物学研究支持中心(cappa)协调员leonardo kerber说:““如果古生物学家不在化石开始暴露时收集材料,我们可能会永远失去其中的一部分。” 


自5月发生暴雨以来,cappa古生物学家rodrigo temp müller和同事加强了对圣若昂-杜波莱西尼附近挖掘现场的监测,该地距离阿雷格里港约280公里。


5月15日,在暴雨导致南里奥格兰德州河水泛滥约两周后, müller团队发现了一个属于埃雷拉龙家族的肉食性双足恐龙化石,长度为2.5米。müller表示,他们相信在大雨后会发现一些东西,但这个标本仍然超出了预期。

古生物学家在巴西南部发现的这些骨骼属于一只体长2.5米的肉食性恐龙。图片来源: rodrigo temp müller

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巴西北里奥格兰德联邦大学古生物学家aline ghilardi说,埃雷拉龙在三叠纪时期(约2.5亿到2亿年前)出现又消失,是“恐龙中最早出现的顶级掠食者”。它们最终在侏罗纪时期(2亿至1.45亿年前)被名为兽脚亚目恐龙的大型恐龙所取代。


一些研究人员认为,埃雷拉龙是最早的兽脚亚目恐龙,但这种说法仍然存在争议。“这就是cappa的发现如此重要的原因,它们可以帮助我们解决这类悬而未决的问题。”ghilardi说。


自发现化石以来,müller和同事已经将包含埃雷拉龙标本的岩石和土壤带回实验室,以仔细提取骨骼。到目前为止,他们已经提取了足够多的材料,足以让他们谨慎地兴奋——这可能是迄今发现的第二完整的此类化石。


但该团队还不能放松。随着间歇性降雨继续,研究人员仍在争分夺秒地“抢救”许多较小动物的化石——这些化石通常不引人注目,但很重要。kerber说:“每个人都喜欢大恐龙,但最丰富的物种多样性总是在较小的动物中。”这类化石可以帮助古生物学家重建物种的进化过程,并揭示它们生活的环境细节。


大小动物最小的骨骼也令人担忧。巴西皮奥伊联邦大学古生物学家juan cisneros说,当雨水袭击挖掘地点时,它们是第一批消失的。“它们稀少且难以找到。”例如,小型爬行动物的耳骨可能只有几毫米长,但它们可以揭示很多关于动物大脑和智力水平的信息。


该地化石丰富地区拥有29个挖掘点,自洪水发生以来,cappa团队已经能够进入21个挖掘点,但其中4个仍然几乎完全被水淹没。

 

 
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