根据近日发表于《自然》的一项研究,全球森林如果得到恢复和保护,有助于从大气中去除约2260亿吨碳。这相当于以目前的速度燃烧化石燃料约20年的排放量。一些专家表示,与之前一项有争议的研究相比,新研究对森林碳捕获潜力提供了更可靠的估计,但批评人士对这个新数字能否实现表示怀疑。
为了帮助应对气候变化,可以在咖啡种植园种植更多树木。图片来源:julian culverhouse
没有参与这项研究的美国伍德维尔气候研究中心的首席科学官wayne walker说,新研究证明森林在应对气候危机中起到实质性作用。尽管对于森林可以吸收的额外碳的确切数量仍存在很大的不确定性,但证据足以证明采取行动种植、恢复和保护森林是合理的。
对于曾经存在的森林,人类已经砍伐了很大一部分,甚至多达一半。每年,森林砍伐造成的温室气体排放量占人类温室气体排放总量的15%。因此,科学家一直感兴趣的是,如果允许森林再生,树木可以从大气中吸收多少碳。
2019年,瑞士苏黎世联邦理工学院生态学家thomas crowther领导的一个小组在《科学》发文估计,如果在9亿公顷的土地上恢复森林,可能会吸收2050亿吨碳。其他科学家则认为这个数字太高了,因为它假设每公顷森林将捕获和储存227吨碳。
英国伦敦大学学院和利兹大学的全球变化科学家simon lewis说,227吨是“一个荒谬的数字”。一些人还担心,这项研究会鼓励减缓气候变化的努力,比如种植大型人工林,这对生物多样性和碳捕获的益处不如天然和多样化的森林。
crowther的团队通过使用卫星数据来估计森林目前储存的碳量,并通过建模得出如果重新造林,森林可以储存多少碳。在这项新研究中,crowther的团队也使用了卫星数据,但也根据地面数据对森林碳进行了单独的估计,这些数据是使用机器学习模型外推到全球范围的。对全球森林碳的两个估计相差约12%。
crowther和同事还计算了如果现有森林长成原始森林,会储存多少碳。该团队的估计不仅包括储存在树木中的碳,还包括枯木、地上的叶子、根和土壤中的碳。他们发现,如果现有的森林得到保护、不被砍伐,它们最终可以吸收1380亿吨碳。
“这是一个非常令人兴奋的机会,只要保护我们现有的生态系统,就可以实现大规模的碳捕获。”crowther说。他们还发现,恢复曾经存在的树木覆盖将再消耗880亿吨碳,这是一个相当大的数字,尽管远低于该团队2019年估计的2050亿吨。
为了使森林大量吸收和储存碳,就必须保护它们免受气候变化造成的高温和干旱的影响,气候变化可能会引发毁灭性的野火。“现实情况是,我们需要削减化石燃料的排放,结束森林砍伐,恢复生态系统,以稳定气候。”lewis。
相关论文信息:https://doi.org/10.1126/science.aax0848
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